O realizador e produtor de 80 anos, lenda viva do cinema americano, emocionou-se até às lágrimas no palco. George Lucas já tinha sido aclamado ao atravessar a passadeira vermelha antes de receber o prémio.
A seguir, os organizadores do festival pediram que George Lucas entregasse a Palma de Ouro ao compatriota Sean Baker, de 53 anos, por "Anora", num gesto simbólico da passagem de gerações.
"Francis é um grande amigo, um grande irmão, agradeço-lhe pelo que sempre fez por mim", disse George Lucas ao receber o prémio. "É um ciclo que se fecha um pouco. Vim aqui para lhes agradecer. Sou apenas um miúdo que cresceu na Califórnia. É uma grande honra estar aqui", concluiu.
Coppola, de 85 anos, havia dito anteriormente como era "excecional" para ele "prestar homenagem à imaginação e à perseverança" do amigo.
"Conheci-o na universidade, veio ver-me no meu primeiro filme de estúdio. Fiquei feliz em encontrar alguém da minha geração", contou o realizador de "O Padrinho" e "Apocalypse Now".
"Propus-lhe que voltasse todos os dias com a condição de que trouxesse uma sugestão por dia", acrescentou.
Coppola também recordou "esse dia de tristeza em que George se sentiu abandonado: tinha conhecido os donos dos direitos de 'Flash Gordon'. Não era grande o suficiente para eles".
"Acompanhei toda a carreira do George, a história continua em França, onde o cinema nasceu", concluiu Coppola.
"Eu sou o teu pai"
Uma montagem com excertos e falas icónicas de "A Guerra das Estrelas" - tais como "Que a força esteja contigo", "Eu sou o teu pai" - foi projetada na sala momentos antes do encontro entre os dois gigantes da sétima arte.
A mestre de cerimónias da cerimónia, a atriz francesa Camille Cottin, havia iniciado o seu discurso inaugural com a música tema do filme, comparando os jurados a "oito Jedi e sua mestre, Yoda", em alusão à realizadora norte-americana Greta Gerwig.
George Lucas "engrandeceu para sempre o género 'blockbuster' e deu aos espectadores de todo o mundo um prazer inigualável", elogiou a direção de Cannes numa nota antes do festival.
Através dos "nove episódios da saga 'Star Wars' – dos quais quatro dirigidos foram dirigidos por ele –, George Lucas construiu um império hollywoodiano", lembrou o festival.
George Lucas também é, acrescentou, "um produtor excecional": para além dos seus projetos intergaláticos, está "associado ao desenvolvimento de filmes míticos de vários diretores, de 'Kagemusha', de Akira Kurosawa, à saga 'Indiana Jones', que ele concebeu e que outro amigo, Steven Spielberg, levou para o grande ecrã.
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