"Sleigh Bells", uma curta-metragem de animação de Walt Disney considerada perdida desde os anos 1920, foi encontrada nos arquivos do British Film Institute (BFI), anunciou a instituição britânica.

O filme de seis minutos é protagonizado por um precursor do Rato Mickey, segundo o BFI, e após um restaurado daquela que é a única cópia conhecida com a ajuda dos estúdios Disney, terá uma reestreia mundial a  12 de dezembro em Londres, 87 anos após ter sido exibido pela última vez, em 1928.

"Que grande presente descobrir um filme de Walt Disney desaparecido depois de tanto tempo e poder exibir 'Sleigh Bells' a uma audiência totalmente nova", afirmou Robin Baker, diretor de conservação dos arquivos do BFI.

A curta-metragem tem como protagonista o primeiro personagem de Disney, o coelho Oswald, antecessor "travesso e rebelde" do Mickey, segundo o BFI.

Foi realizada por Walt Disney e Ub Iwerks, que criaram Oswald em 1927 para o estúdio Universal e que, após uma divergência contratual, criaram o Rato Mickey.

Um investigador localizou o filme ao examinar o catálogo on-line do BFI, que tem um dos maiores acervos do mundo.

Andrew Millstein, presidente do estúdio de animação Disney, acredita que existem outras obras perdidas do grande cineasta.

"As curtas-metragens de Oswald são uma parte importante da história dos nossos estúdios e trabalhamos por todo o mundo à procura dos títulos que nos faltam, em acervos cinematográficos e com colecionadores privados", disse.